ホンダが2輪車の新しい可能性を追求して開発したのが『Honda E-Clutch』です。
Honda E-Clutchは、先進の技術でライディングをサポートすることにより、バイクの利便性と「走る楽しさ」を高めるための装備です。
そんなHonda E-Clutchは、ホンダが便利さと快適性、楽しさを追求するため、長年2輪用のオートマチックトランスミッションシステムに取り組んできたからこそ生まれたシステム。
今回はHonda E-Clutchにいたるまでの歴史を振り返ってみたいと思います。
なぜクラッチを電子制御にするのか
まず最初にHonda E-Clutchがどんなシステムなのかを簡単に説明しておくことにしましょう。
バイクに慣れたライダーは普段当たり前のようにクラッチを操作していますが、クラッチ操作が面倒になるシチュエーションは少なくありません。
渋滞路や長距離移動などで頻繁にクラッチ操作をすると疲れてしまい、楽しさをスポイルしてしまうこともあります。
バイクに慣れていない場合は発進操作に不安がある場合もあることでしょう。
Honda E-Clutchは、発進、変速、停止などのクラッチ操作を電子制御による自動操作で行うことができ、最適なクラッチコントロールを瞬間的に細かく行うことで違和感なく、スムーズなライディングをサポートしてくれます。
このシステムは初心者だけに向けたものではありません。
瞬間的に確実な操作を行ってくれるので、ライダーが走りに専念することができるようになります。
スポーツバイクに装着されているシフターとしての機能も大きく進化していると考えていただければ、スポーツ派のライダーにはわかりやすいかもしれません。
ライダーによってはシチュエーションによってクラッチ操作を積極的に行い、マシンの姿勢や駆動力を細かくコントロールしたいと考えるときがあります。
そんなときは、クラッチレバーを操作すれば、電子制御によってコントロールされている最中でも、マニュアル同様にクラッチのコントロールが可能。
さらにシステムを操作することで電子制御を完全にオフにすることもできます。
マニュアルトランスミッションを進化させたことで、幅広いライダーにワンランク上の走りを提供することが可能になりました。
ではここからは、Honda E-Clutchが生まれるまで、どんな道のりをたどってきたのか。
代表的なマシンを参考にしながらホンダの2輪用オートマチックシステムの道のりを紹介していくことにします。
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クラッチ操作からライダーを開放
戦後、日本の復興を支えたのはビジネスバイクでした。
こういったビジネスモデルやスクーターは、多くの人が使うことから操作が簡単であることが求められていました。
ホンダは単に扱いやすいだけでなく、走りの性能も向上させるためにクラッチとオートマチックミッションが必要だと考え、独自のシステムを考案して進化させていきました。
誰にでも乗れるバイクを目指した自動遠心クラッチ
最初に実用化されたのは自動遠心クラッチです。
1958年の発売されたスーパーカブC100では、初心者でも安心して操作できるユーザーフレンドリーさを追求。
そこでクラッチ操作が不要な自動遠心クラッチが開発されることになりました。
自然なクラッチのつながり方を追求して8種類ものクラッチをテスト。
高性能と信頼性に加え、誰にでも乗れる扱いやすさによってスーパーカブ C100は大ヒットします。
自動遠心クラッチシステムはその後も改良が加えられ、現行のカブシリーズにも採用され続けるまでになりました。
自動変速システムを開発
この頃、ホンダはクラッチだけでなくミッションにも着目します。
自動的に変速ができれば、更に扱いやすくなるからです。
1962年に発売されたジュノオM型には、バダリーニ式と手動変速を併用したホンダ独自のオートマチックミッションが採用されました。
バダリーニ式は、イタリアのバダリーニ社がパテントを持っていたシステム。
油圧モーターの圧力を変えることによって変速比を変えるだけでなく、油圧と機械に分けて力を伝えるために効率が高いことが特徴でした。
スクーターの走りを変えたVマチック
1970年代後半からホンダは簡単な操作と走行性能を両立させるVマチックを開発しました。
1980年、ホンダ初の50ccスクーターとなるタクトにも新設計のVマチックが採用され、50ccスクーターとは思えない快適さと走行性能で人気になります。
スロットルの開け方や走行状態によって、無段階にスムーズな変速をするVマチックは、これ以降原付だけでなく最新の250ccや600ccクラスなど、ほとんどのスクーターに採用されるようになりました。
電子制御でスポーツ性を得たSマチック
スクーターの走りを劇的に進化させたのは2004年に登場したフォルツァZでした。
2輪車で世界初となるホンダSマチックを搭載したのです。
Vマチックを電子制御によって進化させ、緻密な制御を行うSマチックでは、2つのオートマチックモード（DモードとSモード）と6速マニュアルモードが選択可能でした。
簡単な操作でオートマチックの利便性と6速マニュアルのスポーティーな走りを選択することができるスクーターとして話題を呼びました。
独自の楽しさを追求した変速システム
