ミドル史に名を刻む名車たち vol.03 YAMAHA RZ250〈後編〉

2023年9月8日

かつて多くのライダーから支持を受け、のちに多大な影響を与えたアンダー400にスポットをあてる連載企画。GPなどレースシーンでも活躍したことから、そのスポーツ性を広くライダーに知らしめた2ストロークだが、かつて存在すら危ぶまれる時期があった。その不遇の時代から脱却する原動力として、RZ250が与えた影響は計りしれない

最後の２ストに与えた抜群の性能は、時代の潮流さえも変えてしまった

モノクロスサスペンションを採用する足まわりは、軽量アルミキャストホイールとの組み合わせによるバネ下重量の軽減や、ソフトな乗り心地を具現化。抜群の路面追従性を発揮し、高いコーナリング性能を誇った。そのほかにもTZ250でつちかったノウハウが随所に活かされた、まさにTZレプリカの名にふさわしいレーシーなモデルであった。

そして胸のすくような加速感や俊敏なアクセルレスポンス。軽量な車体が生み出す軽快なフットワークなど、2ストロークらしさを存分に味わえるマシンとしてRZ250は完成。最後の2ストロークとして望んだ開発陣の意気込みが、実を結んだ瞬間である。

また、環境規制を考えると、2ストロークらしさが失われるので、対米輸出はなくRD250LC（LCはリキッドクール、水冷の略）という車名で、ヨーロッパへ輸出される。スポーツ性の高いマシンを求める、ヨーロッパのライダーに向けられたのであった。

時代は4ストロークとなりつつあり、2ストロークでは不利という憶測も飛んでいた国内市場だが、「こんなにみなさんに期待されているとは、うれしい誤算です」と、ヤマハ側からコメントが出るほど、RZ250は発売前から大きな注目を集め、大ヒットを記録する。多くのライダーが、2ストロークらしさを存分に味わえるスパルタンなマシンを求めていたのだ。

そしてRZ250は空前のバイクブームを牽引する一翼も担い、のちに各メーカーも2ストロークモデルを開発。時代はレーサーレプリカブームへと移行するのだ。そして翌年、ヤマハは兄弟車、RZ350を発売。83年には後継機種であるRZ250Rへモデルチェンジをはたす。

その後はレース人気も手伝い、各メーカー間で激しい開発競争が繰り広げられていった。そのような過程を経て2ストロークマシンは、性能面においてある意味では頂点を極めるのだ。

現在では当時よりもきびしい環境基準から、一部を除き2ストロークモデルは国内メーカーのラインナップから姿を消した。しかし、もしもRZ250の登場がなければ、2ストロークは20年以上も前に終息の一途をたどっていたのかもしれない。本当に最後の2ストロークになっていたのかもしれないのだ。だが、時代の流れさえも変えてしまうほど、RZ250は広く受け入れられた。多くのライダーが、RZ250のようなマシンを求めていたのである。