ミドル史に名を刻む名車たち vol.05 HONDA NSR250R〈後編〉

2023年12月30日

かつて多くのライダーから支持を受け、のちに多大な影響を与えたアンダー400にスポットをあてる連載企画。ホンダが意地とプライドを賭けて、2ストローク戦線に投入したのが86年。世界の頂点を極めたGPレーサーの過激な走りの遺伝子を、色濃く受け継ぐ最強マシンがNSR250Rだ。レプリカブームのどまん中を駆け抜け、時代を築きあげた、まさにブームの立役者である

写真：武田大祐

ストイックなまでに走りを追求！
時代を独創したレプリカの申し子

NSR250Rには当時、WGP250㏄クラスのメーカーチャンピオンを2年連続で獲得したGPレーサー、NSR250の最新技術が数多くフィードバックされた。まずエンジンは新設計の水冷2ストローク90度V型2気筒を搭載。NS500の技術が活かされ、軽量スリムでコンパクトな一軸クランクシャフトのV型レイアウトだ。また、一次振動が理論上ゼロとなるシリンダー挟み角を90度に設定することで、エンジンをフレームにダイレクト固定して搭載。軽快な操縦性を生むことにも大きく寄与している。

また、吸気効率を向上させるクランクケースリードバルブ方式は、キャブレターをエンジン後方に平行配置することが可能となり、エンジンも20度前傾で搭載。低重心化を図っている。排気系にはコンピュータ制御のRCバルブを採用。幅広い回転域で、力強い出力特性を発揮するのだ。

そして車体に目を移すと、エンジン自体をフレームの一部とした設計で、目の字断面構造を持つアルミフレームと相まって、軽量、高剛性化を実現。クラス最軽量の125㎏も達成している。さらに運動性能に大きく寄与する足まわりには、高いフレーム剛性に合わせて、偏平タイヤやＳ字断面スポークと幅広リムを持つアルミホイール、アルミスイングアームなども採用。GPレーサーゆずりの最新技術を数々駆使して、市販車においてもトップを獲るため、圧倒的な走りのパフォーマンスを追求したのだった。

圧倒的な性能を誇ったNSRの登場は、若者を中心に多くのライダーから支持を受け、大ヒットを記録する。そして、ライダーのなかで高性能という価値感が大きなウエイトを占める気風が、いっそう高まるのだ。

メーカー側もそれにこたえるべく、サーキットテクノロジーを惜しげもなく投入、毎年大幅な改良も重ねていった。そこで差別化を図るため、87、88などとモデルイヤーで呼ばれたのも特徴。また、87を初期型とし、94の5型までNSRは進化を遂げるのだが、初期モデルは比較的スパルタンな路線で、90あたりから、扱いやすさも感じられる味付けに変化した。数値的な性能面だけでなく、ライダーが乗りやすいと感じられる性能が、速さにもつながるといったことに気付いたからである。

若者を虜にし、空前の大ヒットを記録したNSRは、90年代半ばに差しかかると、かつての勢いはなくなってしまう。それはレプリカ時代の終焉も意味していたが、時代の寵児としてNSRが君臨した数年間があるからこそ、マシン性能は飛躍的に伸び、また、メーカーやライダーがともに熱く時代を駆け抜けたのだ。NSRの存在が、シーンに与えた影響は計り知れない。